En underbar sommar på NMAI i DC!

Rebecka reports on her summer of learning

Under sommaren 2013 har jag haft den fantastiska möjligheten att göra 10 veckors ”internship in conservation” på The Smithsonian National Museum of the American Indian i Washington DC. Att vara en Andrew F Mellon Intern innebär att man får vara med i det varierande arbetet på konserveringsateljen under organiserad handledning av anställda konservatorer. Museet har en stor samling föremål från indian och inuitstammar från hela Amerika. The Smithsonian ser på forskning och lärande som en process som aldrig tar slut och att man lär för att utvecklas och dela med sig.

Mitt mål innan jag for var att försöka hålla mina sinnen öppna och att få med mig så mycket kunskap jag bara kunde. En mängd papper, tillstånd och ansökningar fick jag fylla i innan jag hade alla tillstånd och visa som behövs för att få praktisera i USA. Det var en lättnad när allt var klart! Tillsammans med Amanda McCloud, Anishnabee från Kanada och Madeleine Snedden från Australien fick jag äntligen börja en fantastisk och lärorik sommar på NMAI. Vi fick börja med att lära oss hur deras rapportskrivningssystem fungerar och sedan fick vi lära oss om digitalfotografering i deras studio. Den duktiga och begåvade Susan Heald, senior textile conservator, har varit vår tålmodiga handledare under vår vistelse.

Genom att föremålen på NMAI inte bara ses som passiva historiska objekt utan som aktiva kulturbärare för framtiden har museet täta kontakter med aktiva kulturbärare. Det är vanligt med konsultationer med experter i samband med att man diskuterar konservering av föremål.  Genom NMAIs policy att låta föremålens kulturbärare vara delaktiga i beslut som rör även konservering kan man som konservator vara tvungen att tänka nytt och utmana sina principer. Mycket nyttigt och tankeväckande för mig. Jag har lärt mig väldigt mycket, inte bara om konservering.  Eftersom jag arbetat med några ceremoniella pipor under sommaren har jag läst på om deras betydelse och användningsområde. Genom konsultationer med Tom Evans, Pawnee, och Joe Horse Capture, Gros ventre, har deras betydelse förklarats ännu mer och min respekt för de vackra och fascinerande objekten ökat. Konserveringen av calumetpipan ledde också till ett fördjupat studium av fjädrar eftersom den är dekorerad med olika sådana.

Vi fick också vara med när Steve Tamayo, Lakota, från Rosebud reservatet berättade målande och kunnigt om bland annat parfleche envelopes och hide-robes i museets samlingar. Det var väldigt spännande att ta del av hans kunskaper och utifrån detta tolka motiv, materialval och användningsområde av massor av föremål. Eftersom han också är en duktig hantverkare blev hans föreläsningar mycket givande för mig.

Under vår vistelse fick vi vara med på flertalet föreläsningar och några konferenser. Genom museet var vi också med på en beading workshop vilket var riktigt kul. Konsthantverkaren Peggy Fontenot, cherokee/potawatami , lärde oss att tillverka örhängen i ”flat peyote stich”. Eftersom forskningslabbet låg i grannhuset gav det oss möjlighet att få utföra flera analyser av våra föremål .

Täta besök i magasinet har bidragit till att nyfikenheten har ökat när jag sett något föremål som intresserat mig.  Det har också varit lärorikt att se hur de förvarar allt från gigantiska totempolar till pyttesmå hopi korgar. Eftersom magasinet blev utsatt för en jordbävning för några år sedan då några väggar sprack har man ytterligare behövt säkra stabiliteten runt totempolarna. Washington DC är en intressant  stad med mängder av museer och är navet I USAs politiska liv. Klimatet är mycket varmt och fuktigt på sommaren, inomhus har man air-condition vilket gör det svalt på insidan. Så det var kofta och benvärmare inomhus som gällde.

Ett besök på ”The Museum of Textiles”  konserveringsavdelning hann vi också med. De håller på att flytta till nya lokaler och vi fick ta del av deras flyttmödor. Deras nuvarande placering i ett ålderdomligt hus och en begränsad budget har gjort det behövligt för dem att tänka kreativt och kostnadseffektivt vid planeringen av flytten.

Stort tack till NMAIs konservatorer Emily Kaplan, Susan Heald, Marian Kaminitz, Kelly McHugh och Shelly Uhlir! Jag vill också rikta ett extra stort tack till Andrew Mellon  Fellows  Sarah Owens, Rebecca Summerour, Robin Ohern och Pete McElhinney.  Allt tålamod, kunskap  och vänlighet de ödslat på oss interns under sommaren. Vi har blivit så väl omhändertagna och välkommnade att det inte går att beskriva. Lägg deras namn på minnet , det är inspirerande att följa deras forskning och det skall bli spännande att se vad som händer i framtiden för dessa begåvade och ambitiösa unga konservatorer! Övrig personal på NMAI har också varit mycket vänliga och tillmötesgående mot oss praktikanter.  Jag har haft en jättefin vistelse och har lärt mig massor, de här korta raderna kan inte beskriva allt jag har upplevt. 

Rebecka Karlsdotter